Aan de westkust van de VS hebben Walter en Margarita Manzke hun concept van een gemeenschappelijke tafel in de praktijk gebracht. De République is gevestigd in een historisch bakstenen gebouw dat in 1928 werd gebouwd door niemand minder dan Charlie Chaplin. Het is een café met lange, houten tafels en de sfeer doet eerder denken aan een middeleeuwse ridderzaal dan aan een typisch koffiehuis. Het echtpaar Manzke heeft een rijke achtergrond in lekker eten – van Ferran Adria’s El Bulli aan de Costa Brava tot Alain Ducasse’s Louis XV in Monaco. Met République hebben ze een echt trendy locatie gecreëerd met twee concepten: Terwijl het diner wordt geserveerd aan de privétafel in het aangrenzende restaurant, is het café overdag zelfbediening; gasten nemen dan plaats aan een van de gedeelde tafels. Er is hier geen angst voor contact. Het koffiehuisconcept is erg populair, met gasten die vaak in lange rijen staan te wachten, vooral voor het ontbijt.

Maar m-eating table bewijst dat het concept van gedeelde tafels niet alleen een hippe trend is voor excentrieke of extravagante grootverdieners. Het heeft ook een sociaal element. Het project is gelanceerd in Zwitserland en de deelnemende restaurants zetten een grote tafel neer die wordt aangeduid als “m-eating table” om aan te geven dat het een gedeelde tafel is. Gasten wordt dan gevraagd of ze aan deze gemeenschappelijke tafel willen zitten of liever apart. Er zijn veel redenen om in het gezelschap van anderen te eten. Sommige mensen willen gewoon niet alleen in het restaurant zitten, anderen genieten van de mogelijkheid om te netwerken en weer anderen maken hier zelfs nieuwe vrienden. Het succes spreekt voor het concept: Meer dan twintig restaurants in meer dan tien steden in Zwitserland staan al op de lijst van m-eating tables.